気づかないうちに耳が傷つく？生活音が難聴を進める前に知っておきたいこと

ヘッドホンやイヤホンで聞く音楽や、通勤中の騒音など、身近な音が実は難聴リスクを高めている事実を知っていますか？

難聴は突然起こるものではなく、日常生活の中で大きな音を浴び続けることで、気づかないうちに少しずつ進行していきます。一度失った聴力は元に戻らないため、若いうちから対策して耳を守ることが重要です。

この記事では、難聴が進む仕組みや難聴を防ぐための音量・時間の目安、騒音環境での対策などについてご紹介します。ヘッドホン・イヤホンを日常的に使う方や、騒音の多い環境に滞在する機会がある方は、ぜひこの記事を読んで、将来の聞こえを守る習慣を身につけましょう。

難聴は気づかないうちに進んでいく？

人は誰しも年齢を重ねるにつれて、少しずつ難聴が進行しています。この老化現象は痛みや急激な症状を伴わないことが多く、日常生活の中で気づかないうちに進行しているのが特徴です。そのため「まだ若いから大丈夫」「聞こえているつもり」と思っていても、実際には聴力が徐々に失われているケースも少なくありません。

難聴の進行をできるだけ緩やかにするためには、高齢になってから対策するのではなく、若い世代のうちから意識することが重要です。世界保健機関（WHO）の報告によると、世界中で約11億人もの若者（12〜35歳）が難聴のリスクにさらされていることがわかっています。

その主な原因として挙げられているのが、日常生活の中で長時間にわたり大きな音を聞き続ける習慣です。このような習慣を続けることで、耳の機能は気づかないうちに少しずつ低下します。なかでも、現代の生活に欠かせないヘッドホンやイヤホンの使用によって、聴力が低下していく「ヘッドホン難聴」はWHOによって世界中で今後増えていくことが警告されており、若年層における難聴リスクを高める要因の一つとされています。

ヘッドホン難聴とは

ヘッドホン難聴とは、スマートフォンや音楽プレーヤーなどを使用し、ヘッドホン・イヤホンで大きな音を長時間繰り返し聞くことで、徐々に進行していく難聴を指します。ある日突然聞こえなくなるわけではなく、何年もかけて少しずつ聴力が低下していくため、本人が異変に気づきにくいのが大きな特徴です。

一度失われた聴力は二度と元に戻らないため、ヘッドホン・イヤホンを使用する際は、音量や使用時間に注意することが大切です。

大きな音を長時間聞く習慣によって難聴が進行する原因

大きな音を長時間聞き続ける習慣は、「有毛細胞」の機能を低下させ、徐々に難聴を進行させる原因になります。有毛細胞とは、内耳（耳の最も奥にある器官）の中の「蝸牛（かぎゅう）」と呼ばれる渦巻き状の器官に並んでいる、約1.5万個の非常に細かい突起です。私たちが音を感じ取れるのは、この有毛細胞が正常に働いているからこそ成り立っています。

音が聞こえるまでの仕組み

音が耳に入ると鼓膜が振動し、その振動は「耳小骨」という小さな骨によって増幅され、内耳の蝸牛へと伝わります。そこから蝸牛の中に並んでいる有毛細胞が、音の振動を毛先でキャッチして電気信号へ変換します。その信号が聴神経を通じて脳へ送られることで、私たちは「音」として認識できるのです。

大きな音が有毛細胞に与える影響

しかし、大きな音に長時間さらされ続けると、有毛細胞は過度な負担を受け、次第に疲弊していきます。その結果、細胞が傷ついたり、最悪の場合は変性して失われることもあります。一度損傷した有毛細胞は再生しないため、音の振動を適切に捉えられなくなり、聴力の低下につながってしまいます。

高い音から聞こえにくくなる理由

有毛細胞は、蝸牛の入り口側で高い音、奥側で低い音を感知する役割を担っています。大きな音を長時間聞く習慣を続けると、まず入り口側の有毛細胞からダメージを受けやすいため、高音域から徐々に聞こえにくくなるのが特徴です。小さな異変に気づいた段階で、音量や使用時間を見直すことが難聴の進行を防ぐ重要なポイントとなります。

難聴の前兆・初期症状に気づくためのチェックリスト

難聴はゆっくりと進行するため、初期段階では自覚しにくいのが特徴です。しかし、日常生活の中には、聴力低下を示すサインがいくつも隠れています。

以下の項目に心当たりがないか、チェックしてみましょう。

• 会話の内容がはっきり聞こえないことがある
• 相手の言葉を聞き間違えることが増えた
• 会話中に聞き返す回数が多くなった
• テレビや動画の音量を以前より大きくしている
• 「キーン」「ジー」といった耳鳴りを感じることがある
• 耳が詰まったような、膜が張っているような感覚がある

これらの症状が一時的であっても、複数当てはまる場合は注意が必要です。放置すると気づかないうちに難聴が進行する可能性があります。少しでも異変を感じたら、音の聞き方や生活習慣を見直し、早めに耳鼻咽喉科で相談することが大切です。

また、急に片耳が聞こえない、めまいがある、強い耳鳴りがするといった症状の場合、突発性難聴の可能性があります。なるべく早く、できれば48時間以内、遅くとも1週間以内に耳鼻咽喉科を受診してください。

難聴にならないための音量・時間は？

難聴を防ぐうえで重要なのは、「どれくらいの音量を」「どれくらいの時間」聞いているかという点です。世界保健機関（WHO）の報告によると、成人は80dB^※、子ども（または音に敏感な人）は75dBの音で、1週間あたり40時間以上聞き続けると難聴リスクが高まるとされています。

さらに注意したいのが、音量が3dB上がるごとに許容される時間が半分になることです。たとえば、成人の場合80dBを40時間聞くとリスクが上がるのに対し、83dBになると許容時間は20時間まで短くなります。つまり「少し大きくしただけ」のつもりでも、耳への負担は大きく増えてしまうのです。

※dB（デシベル）…音の大きさを数値で表した尺度。3dB上がると音のエネルギーが2倍になる

生活騒音をデシベル（dB）で解説

以下は、成人の場合の「音量（dB）」「生活音の例」「1週間あたりのおおよその許容時間」をまとめた一覧です。
「大きな音でも1週間に40時間未満なら安心」というわけではなく、3dB上がるごとに許容時間は半分になるため注意しましょう。

難聴を防ぐためのヘッドホン・イヤホンの使い方

ヘッドホンやイヤホンは、音楽や動画を手軽に楽しめる便利なアイテムですが、使い方を誤ると難聴のリスクを高めてしまいます。日常的に使用するからこそ、耳への負担を意識した正しい使い方を心がけましょう。ここでは、難聴を防ぐために意識したいポイントを紹介します。

周りの会話が聞き取れる音量で再生する

音量を上げすぎて周囲の会話や環境音がまったく聞こえない状態は、耳にとって過剰な刺激になっている可能性があります。特に通勤・通学中や外出先では、騒音に負けないよう無意識に音量を上げがちですが、その状態が続くと有毛細胞に大きな負担がかかります。

目安としては、イヤホンをつけたままでも近くの人の声がある程度聞き取れる音量に抑えることが重要です。

使用時間を制限して耳を休める

音量が適切であっても、ヘッドホンやイヤホンを長時間使い続けることは難聴のリスクを高めます。耳も体の一部であり、使いすぎると疲労が蓄積し、回復に時間がかかってしまうためです。

使用時間を意識し、連続使用は1時間以内を目安にしましょう。また、1回の休憩では10分程度、耳をしっかり休ませることが大切です。特に音楽や動画を「ながら聴き」する習慣がある人は、知らないうちに使用時間が長くなりやすいため注意してください。

普段の音量で聞こえにくい場合は中断する

以前は問題なく聞こえていた音量が、小さく感じるようになった場合、すでに聴力が低下し始めている可能性があります。その状態でさらにヘッドホンやイヤホンで音を聞き続けてしまうと、難聴を加速させてしまいます。

聞こえにくさを感じたら無理にヘッドホンやイヤホンの使用を続けず、一旦中断しましょう。そして、早めに耳鼻咽喉科を受診し、聴力の状態を確認することが大切です。

ノイズキャンセリング機能を使う

ヘッドホンやイヤホンのノイズキャンセリング機能とは、周囲の騒音と逆の音を発生させることで、雑音を打ち消し、静かな環境を作り出す技術です。周りの音が小さくなるため、音量を必要以上に上げずに済み、耳への負担を抑えられます。

特に騒音の多い場所では、無意識のうちに音量を上げてしまいがちですが、ノイズキャンセリング機能を使えば、普段と同じ、もしくはそれ以下の音量でも音楽や音声をはっきり聞き取れます。ただし、周囲の音が聞こえにくくなるため、屋外や移動中に使用する際は安全にも十分注意しましょう。

スマートフォンの機能を使う

近年のスマートフォンには、耳を守るための便利な機能が搭載されています。自動音量調整や最大音量の制限、使用時間を知らせる通知機能などを活用することで、無意識の音量上げや長時間使用を防ぐことができます。

これらの機能を事前に設定しておくことで、耳への負担を軽減することが可能です。日常的にヘッドホンやイヤホンを使う人ほど、こうした機能を上手く取り入れ、難聴予防を習慣化することが大切です。

大きな音から難聴を防ぐための予防習慣

ヘッドホンやイヤホンの使用以外にも、私たちの日常生活には大きな音にさらされる場面が数多くあります。

例えば、ライブやフェス、クラブなどの音楽イベント、工事現場や工場での勤務、交通量の多い道路沿いでの作業などは、耳に大きな負担がかかりやすい環境です。また、繁華街や駅構内、人が多く集まる商業施設なども、気づかないうちに騒音レベルが高くなっていることがあります。カラオケやスポーツ観戦、花火大会なども、楽しい時間である一方、耳にとっては強い刺激となる場合もあるのです。

こうしたイベントや騒音環境での過ごし方次第で、耳へのダメージは大きく変わります。無防備な状態で大きな音を浴び続けると、聴力低下が進行する可能性がありますが、少しの工夫や意識でリスクを抑えることが可能です。

専用の耳栓を活用する

ライブ会場や工事現場など、騒音の大きい場所では専用の耳栓を活用することが効果的です。これらの耳栓は、音を完全に遮断するのではなく、音量だけを適度に抑えてくれるため、音楽や周囲の音をキャッチしながら耳を守ることができます。

音質を保ったまま有害な大音量を軽減できるタイプもあり、イベント参加時に特におすすめです。また、子ども向けには装着しやすいイヤーマフもあり、成長途中の耳を騒音から守る手段として有効です。

スピーカーの正面に立たない

ライブやフェスなどのイベントでは、スピーカーの正面や近くは音圧が非常に強く、耳に大きな負担がかかります。短時間であっても強い音を浴び続けることで、聴力にダメージを与える可能性があります。

できるだけスピーカー付近は避け、会場全体の音が比較的均等に届く位置を選ぶようにしましょう。立ち位置を少し工夫するだけでも、耳への影響は大きく変わります。

耳を適度に休ませる

騒音環境に長時間いる場合は、意識的に耳を休ませる時間を作ることが大切です。会場の外に出たり、静かな場所へ移動したりするだけでも、耳の疲労を軽減できます。

数分間でも静かな環境に身を置くと、有毛細胞への負担を和らげることができ、難聴の予防につながります。

アフターケアをする

勤務やイベントが終わった後の過ごし方も、耳の健康に大きく影響します。帰宅後はできるだけ静かな環境で過ごし、音楽を聴く場合も音量は控えめにしましょう。

耳鳴りや耳の詰まり感、聞こえにくさが続く場合は、「そのうち治るだろう」と放置せず、早めに耳鼻咽喉科を受診することが重要です。

規則正しい生活を送る

耳の健康は、日々の生活習慣とも深く関係しています。栄養バランスの取れた食事、適度な運動、十分な睡眠を心がけることで、耳の回復力を高められます。

特に喫煙は血流を悪化させ、内耳にも悪影響を及ぼすため、禁煙を意識することも大切です。生活習慣と難聴の関係については、以下の記事も参考にしてみてください。

【関連情報】
難聴の仕組み、種類、対策まとめ〜耳が聞こえにくいと感じたら

定期的に受診する

騒音環境で働いている人や、大音量に触れる機会が多い人は、健康診断などで定期的に聴力検査を受けることが重要です。自覚症状がなくても、検査によって早期の変化が見つかる場合があります。

また、少しでも不安な症状や違和感がある場合は、早めに専門医に相談することで、難聴の進行防止につながります。

まとめ：将来の聞こえを守るために今できること

加齢によって自然に進行する「難聴」は、日常生活での「大きな音」と「聞く時間」によって、若い世代でもリスクが高まります。特にヘッドホン・イヤホンの使い方次第で、気づかないうちに聴力の低下が進行する可能性があるため注意が必要です。

大きな音を長時間浴びない工夫をしながら、耳を休ませる習慣や生活習慣の見直しを取り入れることが、聞こえを守る第一歩です。少しでも聞こえにくさを感じた場合は、早めに耳鼻咽喉科で相談しましょう。

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